Un niveau de pression (Lp) en dB quantifie l’amplitude d’un son.
La pression acoustique s’exprime en pascal (Pa). Cependant l’oreille humaine, récepteur ultrasensible, détecte les sons dont l’amplitude varie de 2.10^-5 à 20 Pa.
L’utilisation d’une échelle logarithmique, exprimée en dB, permet de réduire cette échelle étendue de pression.

Lp = 20 log (P_eff/P_o) en dB, où :
• P_eff : pression efficace acoustique en Pa,
• P_o : pression de référence (2.10^-5) en Pa.