Classe A = La totalité du signal d’entrée (100 %) est utilisée (a = 360°).

Dans un amplificateur de classe A, le ou les composants actifs sont toujours en conduction. Ces amplificateurs amplifient tout le signal d’entrée, limitant ainsi les distorsions sur le signal de sortie.

Ils n’ont pas un bon rendement : ils dissipent une puissance constante quelle que soit l’amplitude du signal d’entrée.

Ainsi, ces amplificateurs atteignent leur rendement maximum lorsque l’amplitude du signal de sortie est aux limites de ce que peut fournir l’amplificateur. Le rendement maximum d’un amplificateur de classe A dépend de la topologie du montage utilisé : le rendement maximum théorique de ces amplificateurs est de 50 % dans le cas d’une liaison par transformateur, de 25 % dans le cas d’une liaison directe et entre 6 % et 25 % pour une liaison capacitive.

Pour un montage à émetteur commun, une polarisation en classe A signifie que les tensions de repos et ont été choisies de façon à ce que l’amplificateur ne sature pas (n’écrête pas le signal) lorsqu’on lui applique un signal d’entrée d’amplitude maximale.

Le point de polarisation est généralement choisi plus important que le strict minimum afin de travailler dans la partie la plus linéaire possible des caractéristiques du composant amplificateur.

Un montage à émetteur commun est un montage à liaison capacitive. En classe A, la puissance qu’il absorbe est constante et vaut :

Avec la tension d’alimentation et le courant de polarisation. La puissance fournie à la charge dépend de l’amplitude du signal de sortie :

Avec la valeur efficace de la tension de sortie et la valeur efficace du courant de sortie.

La puissance maximale dont on peut disposer en sortie est obtenue lorsque le courant et la tension de sortie sont aux limites de ce que l’amplificateur peut fournir.

L’amplitude crête-crête de la tension de sortie ne peut dépasser tandis que celle du courant est limitée par .

Ce calcul n’est valable que si la droite de charge statique et la droite de charge dynamique sont confondues. En réalité, lors du régime dynamique, la charge se trouve reliée en parallèle des résistances d’émetteur et de collecteur

et

Sur la figure ci-contre) augmentant ainsi la pente de la droite de charge dynamique par rapport à celle de la droite de charge statique. Avec un tel montage, l’amplitude crête-crête est forcément inférieure à

diminuant ainsi le rendement maximum du montage.En raison de leur faible rendement, les amplificateurs de classe A sont généralement utilisés pour faire des amplificateurs de petite puissance.

Pour un amplificateur classe A de forte puissance, les pertes énergétiques deviennent très importantes.

Pour chaque watt délivré à la charge, l’amplificateur dissipera, au mieux, un autre watt. Les classe A de puissance importante ont besoin d’alimentations de très forte puissance mais aussi de larges dissipateurs thermiques afin d’évacuer l’énergie perdue.

Les amplificateurs de classe A sont généralement utilisés pour réaliser des étages préamplificateurs, des amplificateurs audio, des amplificateurs hautes fréquences à large bande ainsi que des oscillateurs hautes fréquences.

Bien que la majorité des amplificateurs audio utilisent un étage de sortie de structure classe B, certains audiophiles considèrent que ce sont les amplificateurs de classe A qui donnent la meilleure qualité sonore, de par leur linéarité.

Le calcul du rendement maximum nous donne :